何故か？他のバンドが、特に白人バンドがどちらかといえばダンサブルで、洗練された演奏を目指したと思われる1930年代後期において、何とディキシーを演奏したからである。ビリー・ホリディが参加したことでも有名なテディ・ウィルソンの一連のブランズウィック・セッションの解説で、大橋巨泉氏などはちょっと古めかしい演奏を「コーニーだ！」と切り捨てている時代である。そこに敢えて一昔のスタイル「ディキシー」を標榜していくバンドがあったということに正直驚くのである。しかもそのリーダーが、洗練されたクルーナー・スタイル・ヴォーカルの確立者と言われるかのビング・クロスビーの弟というのだから、驚きは大きい。
僕が勝手に師と仰ぐ粟村政昭氏の『ジャズ・レコード・ブック』における記述の抜粋を揚げておこう。曰く、
「スイング・ジャズの全盛時代にディキシーを演奏する大編成のバンドとして、ボブ・クロスビーと彼の一党が残した功績は長く記憶されてよいユニークなものであった。」ではこのユニークなバンドはどのようにして生まれたのであろうか？
1935年の初め8人のミュージシャンが指揮者を求めて集まったことがその発端となる。その8人とは、まだスイングの爆発以前であり、不況で経営に行き詰い解散となったベン・ポラック楽団に所属していた楽団員たちであった。その内ベースのハリー・グッドマンは兄のベニーの下に走ったので、ヤンク・ロウソン（Tp）、マッティ・マトロック（Cl）、エディ・ミラー（Ts）、チャーリー・スピヴァク（Tp）、ギル・バウアーズ（P)、ナッピー・ラメール（Gt）、レイ・ボデューク（Ds）、ギル・ロディン（Sax）の8人であった。1935年1月彼らにチャンスが訪れます。当時ビッグ・バンドのエージェンシーの最大手の一つ、ロックウェル＝オキーフ・エージェンシーのトミー・ロックウェルが彼らを気に入ってくれたのだった。しかし1人前のバンドとして契約するには条件があり、誰かバンド・リーダーを立てなければならなかった。かつてポラックのバンドにいたジャック・ティーガーデンが候補に挙がったが、彼はポール・ホワイトマンの楽団と契約中でNG。エージェンシーのもう一人の経営者クラーク・オキーフは3人の候補挙げる。1人はTp奏者で歌も歌えるジョニー・ディヴィス、Tpとタップ・ダンスをやっていたハリー・ゴールドフィールド、そして当時人気絶頂のビング・クロスビーの弟でドーシー・ブラザーズの歌手だったボブ・クロスビーの3人だった。8人は考えた挙句ソロの取れる楽器奏者は揃っているし、何せビングの弟なら話題性の十分だし、ハンサムなのでバンドの前に立つと映えるということでボブ・クロスビーが選ばれる。ボブと8人は話し合い、一緒にやっていくことで話がまとまるのである。彼らはバンドを"Bob Crosby-Gil Rodin Corporation"（当時ギル・ロディンがマネージャー格だった）という会社組織にし、ニューヨーク州に登録した。そしてバンド名は「ボブ・クロスビー・アンド・ヒズ・オーケストラ」と正式に決定した活動を開始するのである。レコーディングは1935年から開始しているが、僕の持っている彼らの最も古い録音は1936年4月のものになる。
