フルネーム：メルバ・ドレッタ・リストン(Melba Doretta Liston)
1926年1月13日ミズーリ州カンザス・シティ生まれ。
1999年4月23日カリフォルニア州ロサンゼルスにて死去。
1940年代から1960年代にかけてビッグ・バンドで演奏した最初の女性トロンボーン奏者。
しかしキャリアを重ねるうちにアレンジャーとしてより知られるようになった。
音楽好きの一家で育た、7歳の時トロンボーンを買ってもらい、主に独学で演奏の習得を始めた。
8歳の時には、地元のラジオ局で演奏するほど腕を上げたという。
10歳の時にカリフォルニア州ロサンゼルスに移住した。そこではデクスター・ゴードンと同級生であり、
エリック・ドルフィーとは友人だった。
ユース・バンドで演奏し、アルマ・ハイタワーに3年間師事、プロの音楽家になることを決意し、
1943年にジェラルド・ウィルソン率いるビッグバンドに加わった。
16歳でミュージシャンズ・ユニオン(ローカル474、カラード・ミュージシャンズ・ユニオン)に入会し、
リンカーン・シアターのピット・バンドでの初のプロの仕事を行った。
1947年にゴードンと録音を行った。
1948年にウィルソンがオーケストラを解散すると、ニューヨークのディジー・ガレスピーのビッグバンドに加入した。
ディズからトロンボーン奏者および編曲家としての才能が認められ、個人的に声をかけられたためであった。
彼女の革新的なアレンジは、男性優位の環境の中で自身の存在感を証明した。
後にはカウント・ベイシーとツアーを行い、その後ビリー・ホリデイ(1949年)と共にツアーを行ったが、
客の無関心とツアーの厳しさ、演奏を諦めて教育に専念するようになった。
数年間事務職に就き、収入を補うためにハリウッドでエキストラの女優としても働いた。
1956年と1957年国務省が支援したツアーに参加するためにディズのバンドに戻り、
アート・ブレイキーのジャズ・メッセンジャーズと録音(1957年)を行い、1958年には女性のみのクインテットを結成した。
1959年には、クインシー・ジョーンズが音楽監督を務めたショー『Free and Easy』でヨーロッパを訪問した。
1950年代後半にはピアニストのランディ・ウェストンのバンドの編曲を始め、最期まで続けた。
ミルト・ジャクソン、クラーク・テリー、ジョニー・グリフィンの他、モータウンのアレンジャーとしても活動し、
レイ・チャールズのアルバムにも参加した。
1964年にはピッツバーグ・ジャズ・オーケストラの設立に携わり、またカリフォルニア州ワッツのユース・オーケストラで活動した後、
1973年にジャマイカ政府からの招待を受け、ジャマイカ音楽学校のアフロ・アメリカン・ポップ&ジャズのディレクターに就任した。
979年にアメリカに戻り、ミズーリ州カンザスシティで開催された初のウィメンズ・ジャズ・フェスティバルや
ニューヨークの「Salute to Women in Jazz」で表彰され、その後新バンド「メルバ・リストン・アンド・カンパニー」を結成した。
1985年に脳卒中で体が部分的に麻痺したため演奏を断念せざるを得なくなったが、編曲を続けた。
デクスター・ゴードンの1947年の録音に名前が見える。
"Dexter Gordon/Kind of Gordon"(House of jazz 220156)
"Dexter Gordon/The Dial sessions"(Polydor 582735)