本名：ラッセル・ウィリアム・ワグナー Russell William Wagner
1905年2月26日ミズーリ州キャントン生まれ。
1992年8月9日ルイジアナ州ニュー・オリンズにて死去。
元々はクラシック音楽の作曲家を目指していて、その時に「ワグナー（Wagner）」を削除したという。
ピッツバーグ・コンセルバトワールのヴァイオリン科出身（河野隆次氏はイリノイ州立音楽院、コロンビア大学音楽師範部卒業と書いている）で、
前衛の旗手ジョン・ケイジなどとも知り合いだったという。
彼は初期のニュー・オリンズ・ジャズの保存に務め、レコード会社「アメリカン・ミュージック・レコード」を立ち上げ、
忘れられたニュー・オリンズ・ジャズの記録、保存、紹介に努めた。
ヴァイオリンの教授をする傍ら、機会があるごとにチュレーン大学（Tulane university）やホテルのホールで、
昔ながらのラグタイム・オーケストラを主導し、自身もヴァイオリン奏者として参加していたという。
1956年ニュー・オリンズに移住し、フレンチ・クォーターに居住そこに小さなレコード・ショップとヴァイオリンの修理店を開いた。
1958年ニュー・オリンズ・ラグタイム・オーケストラでヴァイオリンをプレイした。
このようなアカデミックな活動を行いながらも、普段はお粗末なスポーツ・シャツに太いよれよれのズボンにビニールのサンダルを履き、
お隣のプリザベーション・ホールで観光客が散らかした紙くずを箒で掃除するような気さくな人柄だったという。